깜빡거리는 건망증을 줄이는 일상 속 가벼운 두뇌 자극 습관
"방금 리모컨을 어디에 뒀더라?" 냉장고 문을 열고 한참을 서서 '내가 뭘 꺼내려고 했지?' 고민하거나, 오랫동안 알고 지낸 지인의 이름이 입가에서만 맴돌고 튀어나오지 않아 당황했던 경험, 50대 이상이라면 누구나 한 번쯤 있으실 겁니다. 예전 같지 않은 기억력에 덜컥 겁이 나면서 "혹시 나도 치매가 오는 건 아닐까?" 하는 불안감이 엄습하기도 합니다.
앞선 10편의 글들을 통해 우리 몸의 근육과 뼈, 장기를 튼튼하게 다스렸다면, 이제는 우리 몸의 사령탑인 '뇌'를 젊게 유지할 차례입니다. 신체 근육을 쓰지 않으면 쪼그라들듯, 뇌 역시 자극을 주지 않으면 서서히 무뎌집니다. 하지만 걱정하지 마세요. 거창한 두뇌 훈련 프로그램이나 비싼 영양제 없이도, 매일 반복되는 일상 속에서 아주 약간의 변화만 주면 우리의 뇌를 다시 팽팽하게 긴장시킬 수 있습니다. 오늘은 초보자도 일상에서 바로 따라 할 수 있는 가벼운 두뇌 자극 습관을 알아보겠습니다.
1. 단순 건망증과 위험한 신호, 어떻게 다를까?
우선 내 상태가 단순한 노화인지 아닌지 구분하는 것이 중요합니다.
단순 건망증은 뇌에 저장된 정보를 꺼내는 속도가 느려진 상태입니다. 누군가 "아까 리모컨 식탁 위에 두셨잖아요"라고 '힌트'를 주면 "아차! 맞다!" 하고 바로 기억해 냅니다. 하지만 힌트를 주어도 "내가 언제 리모컨을 만졌어?"라며 사건 자체를 완전히 잊어버린다면 이는 인지 기능 저하의 신호일 수 있습니다.
대부분의 5060 세대가 겪는 건망증은 스마트폰에 지나치게 의존하거나, 스트레스와 피로가 쌓여 뇌의 집중력이 떨어졌을 때 나타나는 아주 자연스러운 현상이니 미리부터 겁먹을 필요는 없습니다.
2. 뇌를 깨우는 가장 확실한 방법, '손' 많이 쓰기
우리 몸에서 뇌와 가장 많은 신경으로 연결된 부위가 바로 '손'입니다. 손을 정교하게 움직이는 것은 곧 뇌를 마사지하는 것과 같습니다.
스마트폰 메모 대신 '직접 쓰기': 우리는 요즘 전화번호를 외우거나 일정을 기억할 필요가 없는 시대를 살고 있습니다. 스마트폰이 뇌를 대신해 주고 있기 때문입니다. 오늘부터는 스마트폰 메모장 대신, 작은 수첩과 펜을 들고 오늘 사야 할 장보기 목록이나 할 일을 직접 손 글씨로 적어보세요. 글씨를 예쁘게 쓰려 노력하는 과정 자체가 뇌 전두엽을 강하게 자극합니다.
취미로 손놀림 늘리기: 뜨개질, 십자수, 종이접기, 혹은 색칠 공부(컬러링북) 등 손끝에 집중해야 하는 가벼운 취미를 시작해 보세요. 요리할 때 재료를 일정한 크기로 정교하게 써는 칼질 역시 훌륭한 두뇌 운동입니다.
3. 익숙한 일상 비틀기 (낯선 자극 주기)
우리의 뇌는 에너지를 아끼기 위해, 매일 똑같이 반복되는 일상에서는 스위치를 끄고 '자동 모드'로 돌아갑니다. 뇌 스위치를 다시 켜려면 '낯선 자극'이 필요합니다.
산책길 코스 바꾸기: 2편에서 배운 걷기 운동을 하실 때, 매일 걷던 익숙한 코스 대신 어제와는 다른 골목, 새로운 공원 길로 걸어보세요. 낯선 간판을 읽고 새로운 풍경을 뇌에 입력하는 과정이 뇌세포 간의 새로운 연결망을 만들어냅니다.
안 쓰던 손 사용하기: 오른손잡이라면 오늘 하루 물컵을 들 때나 양치질을 할 때 의도적으로 왼손을 사용해 보세요. 처음에는 몹시 어색하고 불편하겠지만, 그 '불편함'이 바로 잠자던 우뇌를 강력하게 깨우고 있다는 증거입니다.
4. 눈으로만 보지 말고 '소리 내어' 아웃풋 하기
TV 뉴스나 유튜브 영상을 하루 종일 봐도 남는 게 없는 이유는, 정보가 뇌로 들어오기만(인풋) 하고 밖으로 나가는 과정(아웃풋)이 없기 때문입니다.
뇌에 가장 좋은 훈련은 내가 본 정보를 다시 재구성해서 밖으로 꺼내는 것입니다. 아침에 신문을 읽거나 책을 볼 때 마음에 드는 한 단락을 입 밖으로 또박또박 '소리 내어' 읽어보세요. 시각, 청각, 그리고 입술을 움직이는 운동 신경이 동시에 작동하여 뇌 전체에 불이 켜집니다. 또한, 오늘 본 재미있는 뉴스나 드라마 내용을 가족이나 친구에게 '요약해서 설명해 주는' 습관도 기억력 유지에 최고의 명약입니다.
5. 5060 두뇌 활력을 위한 일상 체크리스트
오늘 하루 뇌를 위해 아래 세 가지를 실천했는지 점검해 보세요.
스마트폰 타이핑 대신 수첩에 펜으로 글씨를 썼다.
평소 가던 길이 아닌 새로운 길로 일부러 돌아가 보았다.
좋은 글귀나 기사 한 단락을 입술을 크게 움직이며 소리 내어 읽었다.
[주의사항 및 한계] 본 글에서 다룬 방법은 정상적인 노화 과정에서 나타나는 단순 건망증을 예방하고 두뇌에 활력을 주는 생활 습관입니다. 만약 건망증이 너무 심해져 가스레인지 불 끄는 것을 반복적으로 잊어 화재의 위험이 있거나, 늘 다니던 동네 길을 잃어버리는 등 일상생활에 심각한 지장을 초래한다면 절대 방치해서는 안 됩니다. 이 경우에는 반드시 가까운 보건소의 치매안심센터나 신경과를 방문하여 정확한 인지 기능 검사를 받아보셔야 합니다.
[마무리 요약]
단순 건망증은 힌트를 주면 기억해 내는 자연스러운 현상이며 과도하게 불안해할 필요가 없습니다.
손 글씨 쓰기, 안 쓰던 손으로 양치하기 등 익숙한 루틴을 비틀어 뇌에 낯선 자극을 주어야 합니다.
책이나 기사를 소리 내어 읽고, 알게 된 정보를 남에게 설명해 주는 습관이 뇌세포를 젊게 유지하는 비결입니다.
다음 편 예고: 이제 대망의 시리즈 마지막 시간입니다. 신체부터 두뇌까지 잘 관리해 온 우리 몸의 최종 점검 시간, 다음 12편에서는 <5060 건강 검진 전후, 우리가 알아야 할 일상 관리 체크리스트>에 대해 꼼꼼하게 정리해 드리겠습니다.
여러분은 최근에 물건을 어디 두었는지 몰라 가장 황당하게 찾아 헤맸던 기억이 있으신가요? 재미있었던(혹은 아찔했던) 건망증 에피소드가 있다면 댓글로 편하게 나누어 주세요!
댓글
댓글 쓰기